『ミッシング』『空白』などで、人が思わず目を背けたくなるほどセンシティブな感情を描き続けてきた吉田恵輔監督。新作『四月の余白』では、監督自身の原体験をもとに、痛みも常識も理解できない少年たちと、彼らに本気で向き合い寄り添おうとする大人の葛藤を描く。主演は一ノ瀬ワタル、共演に夏帆、上阪隼人。

荒れる子供たちに本気でぶつかりながらも笑顔を絶やさない主人公・西を演じるのは、角界の裏を描く衝撃作Netflix ドラマ『サンクチュアリ -聖域-』で、世界に名を知らしめた一ノ瀬ワタル。柔道の特待生として高校に入学し、のちに格闘家として活躍した身体能力の高さが、不良グループとのリアルなアクションで遺憾なく発揮される。周囲の大人たちを翻弄する中学 3 年生の海斗には、吉田監督が抜擢した新星・上阪隼人。2 人を引き合わせる中学教師の草野冬子を演じるのは『海街 diary』『ブルーアワーにぶっ飛ばす』などで高く評価される夏帆。対話で解決する教育方針に限界を感じ、ブラックな職場環境で摩耗する教師像を繊細に体現する。
海斗の両親役には実力派の篠原篤、占部房子。同級生の不良仲間である悠役には、『茜色に焼かれる』や連続テレビ小説「虎に翼」で話題の和田庵。「みらいの里」で心の傷を癒し、日常に戻ろうとする寮生には、『未来』『時には懺悔を』など話題作への出演が続く山﨑七海、『旅と日々』などで注目される髙田万作など将来を嘱望される若手が集結した。特報とともに場面写真も到着。更生施設「みらいの里」の前で職員と寮生たちが集合し、カメラを正面にして肩を並べる。笑顔を浮かべる者や、なかには気だるげに佇む者も…。穏やかに見える彼らの生活にどんな困難が待ち受けているのだろうか。
この度の本作の情報解禁にあたり、本作で主演を務めた一ノ瀬ワタルは、「人は更生できるのか。過去の罪は許されないのか。この映画を観終わった後に、皆様の心に問う作品だと思います」と本作に込めたメッセージを語り、中学教師・草野冬子役の夏帆は、「遊び心のある吉田さんの演出に、ただただ圧倒されるばかりでした」と吉田組へ初参加の喜びと「人を指導することのむずかしさ、歯痒さ、そして罪を償うこととは？許すこと、許せないこと、答えのない問いに精一杯向き合いながら演じさせていただきました。」と難しい役柄への想いを述べ、不良少年・海斗役の上阪隼人は、「その年頃にしか分からない親や社会への反発心、何が彼（海斗）をあんなふうにさせてしまったのか、役と向き合う中で、僕自身も多くのことを考えさせられました」と正解のない役への向き合い方を振り返っている。オリジナル脚本で本作を手掛けた吉田恵輔監督は「この物語は私の実体験や、周りで起こったことをベースに書きました」「対話で何ともならない子供を見てきた自分としては、現在の教育で狂気に走る子供達を、どうやって導いたらいいのか疑問を持っています」と、理解を超える子供たちとどう向き合うべきかという想いが本作と向き合う原動力になったと語っている。

主演：一ノ瀬ワタル （西健吾役）

西健吾という過去に悪かった男が、現在では子供達の更生施設を運営している所から物語がはじまります。四月の余白のスタッフに小学校の先生をやられていた方がいて、その方は一旦教師を辞めて社会を学ぶ為にいろんな仕事をして経験を積んでると仰っていました。確かに学校で学ぶ事って勉強だけじゃないし、西健吾みたいな人生を歩んできたからこそ子供達に教えれる事ってあるんじゃないかなって思いました。子供達の為に体罰は必要なのか、何が子供達にとっての幸せなのか。人は更生できるのか。過去の罪は許されないのか。この映画を観終わった後に、皆様の心に問う作品だと思います。「四月の余白」ぜひ劇場でご覧ください。

夏帆 (草野冬子役）

初めての吉田組は、毎日とんでもないスピードでぐんぐん進んでいき、的確で無駄がないのに、遊び心のある吉田さんの演出に、ただただ圧倒されるばかりでした。わたしは冬子という教師を演じています。人を指導することのむずかしさ、歯痒さ、そして罪を償うこととは？　許すこと、許せないこと、答えのない問いに精一杯向き合いながら演じさせていただきました。
一ノ瀬さん、そして上阪くんをはじめ、生徒役のみなさんと対峙した時間が、今もまだ強く記
憶に残っています。ぜひ、劇場に足を運んでいただけたらうれしいです。

上阪隼人 (澤海斗役)

作品への出演が決まったときは、大きな喜びと同時に身の引き締まる思いがありました。常識にとらわれず、ユーモアと深い洞察をあわせ持つ吉田監督の現場は、常に和やかで笑いに満ちており、理解が難しい場面についても丁寧に向き合ってくださったことで、ある意味で「素の自分」で役を演じる事ができたと感じています。その年頃にしか分からない親や社会への反発心、何が彼（海斗）をあんなふうにさせてしまったのか、役と向き合う中で、僕自身も多くのことを考えさせられました。
この作品は自分自身の人生を大きく変える一本になると思います。初めての経験も多く、何が本当の正解かはまだ分かりませんが、この作品に僕は全力を注ぎました。人生の中で吉田監督の作品に携わり、海斗として生きた時間は、僕にとって一生の宝物です